Der Glykämische Index (Gl) beschreibt die Wirkung von Kohlenhydraten auf den Blutzuckerspiegel.

 
Ein Nahrungsmittel mit einem hohen glykämischen Index gibt rasch große Mengen an Glykogen in das Blut ab und indiziert dadurch den Anstieg des Insulinspiegels. Insulin ist eines der stärksten anabol wirkenden Hormone im menschlichen Körper und transportiert das Glykogen in die Muskelzellen. Hier wird es für die Energiegewinnung bereitgestellt.

Ein starker Insulinanstieg führt jedoch schnell zu einer Unterzuckerung und damit rasch zu Leistungseinbußen. Insulin transportiert auch die überschüssigen Glykogene und Fettsäuren in die Fettzellen. D.h, das hohe Insulinwerte zu einer erhöhten Fettinlagerung im Körper führen.

Die Kohlenhydrate aus Nahrungsmitteln mit einem niedrigen glykämischen Index werden zwar auch in Glykogen umgewandelt, jedoch geschieht dieser Vorgang wesentlich langsamer und gleichmäßiger als dies bei hoch glykämischen Nahrungsmitteln der Fall ist. Hierdurch bleibt der Insulinspiegel im wesentlichen konstant. Die Folge ist, dass das Energieniveau konstant bleibt und die Nahrungsfette vermehrt verwertet werden, anstatt als Fett gespeichert zu werden.

 
Deshalb sollten vor dem Training langkettige Kohlenhydrate zu sich genommen werden, um während dem Training mit ausreichend Energie versorgt zu sein.

Direkt im Anschluß an das Training sollten größere Mengen an kurz- bis mittelkettige Kohlenhydrate eingenommen werden. Die hierdurch hervorgerufene erhöhte Insulinausschüttung sorgt dafür, das die körpereigenen Kohlenhydratspeicher wieder aufgefüllt werden. Außerdem wird die Cortisolausschüttung nach dem Training stark verringert, wodurch sich die Regenerationphase verkürzt.